Contexto

El flujo de comunicación por el cual se carga una página Web se resume simplemente en dos tipos de mensajes HTTP: 1) peticiones HTTP (o HTTP Request, en inglés)  que el Cliente envía al Servidor, y 2) respuestas HTTP (o HTTP Response, en inglés) que el Servidor envía al Cliente.

En general, la estructura de estos mensajes HTTP contiene:

1. Línea de Inicio
2. Ninguno o varios campos de cabeceras
3. Una línea en blanco
4. Opcionalmente, el "cuerpo" del mensaje.

En este apartado hablaremos del punto 2: las cabeceras HTTP o también denominadas HTTP Headers, en inglés. 

Cabeceras de Petición

Las Cabeceras de Petición (o HTTP Request Headers, en inglés) están incluidas en las peticiones HTTP que el Cliente realiza al Servidor.

Las cabeceras de petición contienen información de la petición y del navegador que realiza la petición.

Ejemplos:

• Para proporcionar información sobre el nombre del servidor al cual está dirigida la petición (por ejemplo: epn.edu.ec), se usa la cabecera: 

Host:epn.edu.ec

• Para proporcionar información sobre el conjunto de caracteres que el Cliente puede entender, se utiliza la cabecera:

Accept-Charset: utf-8, iso-8859-1

Es importante mencionar que la mayoría de cabeceras HTTP son opcionales, de modo que si las omites, el servidor seguiría enviando respuesta.

Cabeceras de Respuesta 

Las Cabeceras de Respuesta (o HTTP Response Headers, en inglés) contienen información adicional sobre el contenido enviado por el servidor como respuesta a la petición del cliente.

Ejemplos:

• Para enviar información sobre el software que ejecuta el servidor se usa la cabecera:

  Server: Apache/2.4.1 (Unix)

• Para indicar la fecha de la última modificación del recurso solicitado

  Last-Modified: Wed, 21 Oct 2015 07:28:00 GMT 

• Para indicar el tipo de medio (MIME) del recurso

  Content-Type: text/html; charset=utf-8

Por su puesto, existe una larga lista de cabeceras. Aquí hemos descrito únicamente tres para ejemplificar el concepto.