Como su nombre lo indica, este paradigma consiste en "aumentar la realidad".
El mundo real, gracias a la computación, es capaz de presentar información adicional de los objetos que son parte de la realidad. Por ejemplo, en la figura, usando el móvil es posible ver información adicional sobre los objetos existentes en el entorno (ruta de bus, nombre de los edificios, ofertas de una tienda, etc.).
En el video se muestra la realidad aumentada aplicada a IKEA, una cadena comercializadora de muebles. IKEA presenta su catálogo de productos a través de una aplicación móvil basada en realidad aumentada. El catálogo (folleto en papel) contiene "marcadores" que corresponden con cada uno de los muebles del catálogo. Cuando los marcadores son visualizados a través del móvil, el móvil despliega el mueble en pantalla sobre la realidad (la habitación).
No se debe confundir la realidad aumentada con la realidad virtual. Mientras la Realidad Virtual crea un mundo ficticio, la Realidad Aumentada mezcla la realidad y la virtualidad.